Bron: Arina Yanganaeva
orientalreview 18 april 2026 ~~~
In april 2026 viert Cuba de 65e verjaardag van een van de meest symbolische overwinningen in zijn moderne geschiedenis: de nederlaag van een door de CIA gesteunde huurlingenbrigade die op 17 april 1961 landde bij Playa Girón aan de zuidkust van het eiland.
De operatie, georkestreerd door de Central Intelligence Agency en goedgekeurd door president John F. Kennedy, was bedoeld om de revolutionaire regering van Fidel Castro binnen enkele dagen omver te werpen. In plaats daarvan werd het een vernederend fiasco voor Washington. Op 19 april hadden Cubaanse troepen, onder persoonlijke leiding van Castro, de indringers verpletterd. Onder de aanvallers werden ongeveer 114 gedood en gaven meer dan 1.200 zich over. De Cubaanse verliezen omvatten ongeveer 176 leden van de reguliere strijdkrachten, samen met een aanzienlijk aantal militiemannen.
Vandaag, temidden van een acute energiecrisis en hernieuwde Amerikaanse druk, heeft deze verjaardag een nieuwe weerklank. President Donald Trump, wiens regering verstrikt is in een langdurig conflict met Iran dat tekenen van een patstelling vertoont, richt zijn blik opnieuw op Amerika’s “achtertuin”. Cuba, dat al wankelt onder wat velen omschrijven als een effectieve energieblokkade, vreest dat het in de rol van een ‘kleine overwinningsoorlog’ geduwd kan worden, bedoeld om het gehavende prestige van het Witte Huis te herstellen.
De energielus en de gevolgen daarvan
Sinds januari 2026 heeft de regering-Trump maatregelen opgelegd die door analisten en Cubaanse functionarissen algemeen worden omschreven als een energieblokkade. In een uitvoeringsbesluit werd de situatie met Cuba uitgeroepen tot een „ongebruikelijke en buitengewone bedreiging“ voor de nationale veiligheid van de VS en werd toestemming gegeven voor invoerheffingen op goederen uit landen die olie aan het eiland leveren. De leveringen uit Venezuela – die voorheen tot 50 procent van de Cubaanse behoefte dekten, ongeveer 35.000 vaten per dag – werden stopgezet na de Amerikaanse operatie die Nicolás Maduro begin januari uit zijn ambt zette. Mexicaanse en andere tankers werden geconfronteerd met bedreigingen en praktische obstakels. Het resultaat: verschillende landelijke stroomuitvallen in maart, toen het toch al verouderde elektriciteitsnet van het eiland simpelweg bezweek onder de druk
Trump heeft in het openbaar gesproken over zijn wens om “Cuba in te nemen” en het idee van een “vriendelijke overname” geopperd, waarbij hij volhield dat het eiland “op het punt staat in te storten”. Zelfs toen geïsoleerde Russische tankers erin slaagden door te breken, bleef het algemene beleid van druk grotendeels ongewijzigd: zendingen worden “per geval” onder de loep genomen en de toon blijft compromisloos. Cuba produceert slechts ongeveer 40 procent van de benodigde olie in eigen land. De rest moet worden geïmporteerd – een levensader die nu is veranderd in een strijd om te overleven.
In een interview met NBC News in april 2026 was president Miguel Díaz-Canel ondubbelzinnig: Cuba is niet van plan de witte vlag te hijsen. “Als we moeten sterven, zullen we sterven, maar we zullen het land niet overgeven”, waarbij hij benadrukte dat revolutionaire leiders niet aftreden op verzoek van het buitenland. Dit zijn geen loze woorden. Cubaanse functionarissen herinneren eraan dat het Cubaanse veiligheidspersoneel en specialisten waren die Maduro in Venezuela verdedigden, waarbij volgens Havana naar verluidt ongeveer 30 van hen omkwamen tijdens de Amerikaanse operatie. Een dergelijke toewijding aan een buitenlandse zaak, zo stelt Díaz-Canel, versterkt alleen maar hun vastberadenheid om hun eigen grondgebied te verdedigen.
Historische context: veel meer dan ‘communisme’
Om te begrijpen waarom Cuba al decennia lang druk blijft weerstaan, moet men teruggaan naar de wortels. De revolutie van 1959 was in de eerste plaats een nationale bevrijdingsstrijd. Daarvoor was het eiland sterk ondergeschikt aan Amerikaanse belangen: Amerikaanse bedrijven controleerden een groot deel van de suikerplantages, de industrie, de nutsbedrijven en het toerisme. Tegen het einde van de jaren vijftig was ongeveer een derde van de beroepsbevolking werkloos, lag het analfabetisme boven de 20–25 procent (vooral op het platteland) en waren rassendiscriminatie en acute sociale ongelijkheid schrijnende realiteiten.
Het socialistische karakter van de revolutie kwam pas later naar voren, grotendeels onder invloed van de Sovjet-Unie, aangezien Moskou strategische waarde zag in een buitenpost in het Caribisch gebied. Voor de Cubanen zelf symboliseert Washington al lang verlies van soevereiniteit en buitenlandse controle over nationale hulpbronnen. Dit verklaart de felheid van het verzet tegen de huurlingen in 1961: gewone mensen begrepen dat een terugkeer van de ‘oude eigenaren’ een terugkeer naar de pre-revolutionaire orde zou betekenen.
Het embargo, dat voor het eerst in 1962 werd ingesteld en herhaaldelijk is aangescherpt, blijft een van de langstdurende in de hedendaagse geschiedenis. De Verenigde Naties hebben het jaar na jaar veroordeeld, vaak vrijwel unaniem. Cuba schat de totale schade op honderden miljarden dollars. Critici van het Amerikaanse beleid wijzen op de paradox: een economie decennialang verstikken door brandstof, technologie, krediet en markten te blokkeren, en vervolgens de leiders ervan de schuld geven van “inefficiëntie” en het leed van de bevolking. De structurele economische problemen van Cuba – bureaucratie, overcentralisatie, afhankelijkheid van import – zijn reëel, maar de blokkade versterkt ze nog, doordat de toegang tot essentiële goederen en investeringen ernstig wordt beperkt.
Lessen van Playa Girón en het vooruitzicht op herhaling
De overwinning van 1961 werd voor Cubanen het bewijs dat vastberadenheid en eenheid zelfs tegen superieure krachten, gesteund door een supermacht, kunnen zegevieren. Het eiland beschouwt die episode nu als een baken. De “Speciale Periode” van de jaren negentig, toen de ineenstorting van de Sovjet-Unie de gesubsidieerde olietoevoer afsneed en Cuba in een diepe crisis stortte, toonde het land zijn uithoudingsvermogen. Venezolaanse hulp onder Hugo Chávez bracht later verlichting. Met de slag tegen Caracas is de cirkel opnieuw rond.
Zou de geschiedenis zich kunnen herhalen door middel van directe militaire actie? In theorie wel. Trump heeft al blijk gegeven van bereidheid om geweld te gebruiken, zoals in Venezuela. Toch is Cuba geen Venezuela. Het is een eilandstaat met een beroepsleger, een goed georganiseerde volksmilitie, decennia aan ervaring in ongeregelde oorlogsvoering, en een diepgeworteld gevoel van nationale identiteit. Elke agressieve actie dreigt uit te monden in een langdurig conflict met zware politieke en humanitaire gevolgen voor de Verenigde Staten. De internationale reactie – van Latijns-Amerika tot Rusland en China – zou overweldigend negatief zijn.
Tegelijkertijd geeft de strategie van „maximale druk“ via het blokkeren van de energievoorziening al resultaat: stroomuitval, tekorten en toenemende ontevredenheid. De centrale vraag is of de Cubaanse samenleving het doorzettingsvermogen van Washington kan overleven. Díaz-Canel en zijn regering rekenen op interne cohesie en mogelijke steun van bondgenoten (Rusland heeft ondanks dreigementen toch wat olie geleverd). Investeringen in hernieuwbare energie bieden op lange termijn perspectief voor het verminderen van de kwetsbaarheid, maar de uitvoering ervan vergt tijd en middelen die onder de blokkadeomstandigheden schrijnend ontbreken.
Vooruitblik
Cuba is vandaag de dag meer dan het ‘laatste bastion van het communisme’ op het westelijk halfrond, zoals het vaak wordt afgeschilderd in delen van de Amerikaanse pers. Het is een land waarvan de identiteit is gesmeed in de strijd voor onafhankelijkheid van zijn machtige noordelijke buur. Het embargo en de nieuwe sancties versterken het beeld van een belegerd fort – een beeld dat in het verleden heeft bijgedragen aan de mobilisatie van de samenleving.
Voor Washington staat er veel op het spel: succesvolle druk zou een krachtig signaal kunnen afgeven aan de hele regio. Maar een mislukking – en zowel de Varkensbaai als de Venezolaanse episode illustreren hoe onvoorspelbaar dergelijke ondernemingen kunnen zijn – zou het anti-Amerikaanse sentiment waarschijnlijk alleen maar aanwakkeren en Havana dichter bij Moskou en Peking brengen.
De 65e verjaardag van de overwinning in de Varkensbaai herinnert ons eraan: kleine landen zegevieren soms niet door hun aantal, maar door pure wilskracht. De enige onzekerheid is nu of die wilskracht stand kan houden in het licht van een energieblokkade, verergerd door jarenlange ontberingen en een onzekere toekomst. Cubanen beheersen al lang de kunst van het overleven. De geschiedenis heeft hen ook geleerd hoe ze moeten vechten.
Topfoto: Mensen wonen een viering bij ter gelegenheid van de 65e verjaardag van de proclamatie waarin de Cubaanse Socialistische Revolutie werd uitgeroepen, in Havana, Cuba, donderdag 16 april 2026. (AP Photo/Ramon Espinosa)