Bron: Freddie Ponton,
21stcenturywire, 9 juli 2026 ~~~
De toenadering van Venezuela tot Israël begon niet tussen het puin. De aardbeving gaf de wereld het verhaal dat men moest zien: reddingsteams, drones, gebeden, dankbaarheid. Maar de echte machinerie draaide elders op volle toeren. In Caracas opende de leiding van de Joodse gemeenschap in Venezuela de deur. Het evangelische kanaal liep via Texas en Florida, waar het geloofsnetwerk van Trump en de Venezuela-politiek van Rubio elkaar kruisten. Het opvallendste was wat er binnen het chavisme zelf klaar stond: de religieuze infrastructuur, aan wiens opbouwen ervan Nicolás Maduro’s eigen zoon jarenlang had gewerkt, die deze koerswijziging mogelijk maakte.
De publieke versie begon op de ochtend van 3 juli 2026, toen de waarnemend president van Venezuela, Delcy Rodríguez, kort na elkaar twee dankbetuigingen bracht. De ene was in scène gezet voor de internationale camera’s. De andere werd op het eigen Instagram-account van de staat geplaatst. In de eerste stond Rodríguez voor verslaggevers en bedankte ze Israël bij naam. De andere werd op het eigen Instagram-account van de staat geplaatst. In de eerste stond Rodríguez voor verslaggevers en bedankte ze Israël bij naam. Ze verwelkomde een delegatie van de Israëlische strijdkrachten die met drones en zoek- en reddingsteams was aangekomen nadat aardbevingen langs de noordkust meer dan 2.500 mensen het leven hadden gekost. Venezuela had in 2009 de betrekkingen met Israël verbroken en was de daaropvolgende vijftien jaar een van de meest uitgesproken voorstanders van de Palestijnse zaak op het westelijk halfrond geweest. Deze ommezwaai werd gepresenteerd als rampendiplomatie: pragmatisch, humaan en boven de politiek staand.
Maar het proces verliep niet zo spontaan als de humanitaire voorstelling van zaken deed vermoeden. Ynet meldde later dat Rodríguez zelf had gezegd dat het Israëlische team was gekomen via contacten die waren gelegd door de Joodse gemeenschap in Venezuela, en dat ze opperrabbijn Isaac Cohén Anidjar – in sommige Israëlische berichten weergegeven als Yitzhak Cohen – had bedankt voor het coördineren van het contact met de Israëlische regering. Cohén was in een later interview met Ynet nog explicieter. Hij zei dat hij de president van Venezuela „de mogelijkheid had aangeboden om de Israëlische delegatie te laten komen om hulp te bieden bij de ramp“. Rodríguez, zo voegde hij eraan toe, „nam dit graag aan“ en gaf „alle benodigde goedkeuringen voor de komst van de delegatie“.
De evangelische zender maakte de normalisatie politiek inzetbaar. De zender van de joodse gemeenschap hielp Israël binnen te komen, en het was niet alleen een rabbijnse aangelegenheid. Op 1 juli bedankte de Vaad Hakehilot de Venezuela, het vertegenwoordigingsorgaan van de joodse gemeenschap in Venezuela, de Staat Israël publiekelijk en bevestigde dat de Israëlische diplomatiek-humanitaire delegatie was ontvangen door hoge Venezolaanse autoriteiten en vertegenwoordigers van de Vaad. Na zeventien jaar zonder Israëlische diplomatieke vertegenwoordiging in Venezuela noemde de Vaad dit gebaar bijzonder betekenisvol.
De delegatie was naar IDF-maatstaven klein, dertig personen, en werd ingezet op specifiek verzoek van Venezuela. Haar feitelijke missie was geen reddingsactie, maar het in kaart brengen van de infrastructuur: binnen tweeënzeventig uur had zij ongeveer 1.300 beschadigde gebouwen geïnventariseerd en een meerjarig nationaal wederopbouwplan opgesteld dat Venezuela binnen enkele dagen goedkeurde – een proces dat normaal gesproken maanden in beslag zou nemen. De drones die het inzette, waren vervaardigd door het Israëlische bedrijf Xtend, wiens Honey Badger-systeem was ontworpen voor tactische inlichtingen, bewaking en verkenning in omgevingen zonder GPS-signaal, en waarvoor de Venezolaanse regering vooraf toestemming had gegeven.
AFBEELDING: De waarnemend president van Venezuela, Delcy Rodríguez, ontmoet leden van de Israëlische hulpdelegatie, waaronder personeel van de IDF en het Home Front Command. De burger die naast Rodríguez zit, lijkt sterk op rabbijn Isaac Cohén Anidjar, die door Ynet werd geïdentificeerd als coördinator van het Israëlische contact. (Bron: Ynet News)
In de eigen documentatie van de IDF-delegatie werd haar werk omschreven als het opstellen van een nationaal plan voor de wederopbouw van door de aardbeving getroffen gebieden, een blauwdruk voor een blijvende Israëlische aanwezigheid in een land met ’s werelds grootste bewezen oliereserves. Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde vervolgens dat de missie verder was gegaan dan alleen een beoordeling. In een bericht van 8 juli stond dat de delegatie, op verzoek van Rodríguez aan minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa’ar, nog twee weken zou blijven „om te beginnen met de uitvoering van het door Israëlische deskundigen opgestelde wederopbouwplan“. Netanyahu keurde de verlenging goed. Een staat zonder diplomatieke betrekkingen met Israël had Israël gevraagd te blijven en met de wederopbouw te beginnen. Een team van dertig IDF-leden dat zonder diplomatieke betrekkingen arriveerde, 1.300 gebouwen in kaart bracht, binnen tweeënzeventig uur een nationaal infrastructuurplan opstelde en een verlenging van twee weken kreeg om met de uitvoering ervan te beginnen, kan volgens elke normale maatstaf niet als een humanitair gebaar worden beschouwd. Het is een duidelijk signaal.
Op hetzelfde moment, op dezelfde dag, publiceerde VTV Canal 8 de andere verklaring van Rodríguez. Ze bedankte „evangelische organisaties onder leiding van de Amerikaanse dominee Ramiro Peña en pastor Javier Bertucci” voor hun hulpwerk. Twee namen. Eén zin. Geen camera’s. Geen internationale aandacht.
Tegen die tijd was het patroon moeilijk te missen. Cohén zorgde voor de rabbijnse brug. De Vaad vormde de gemeenschapsbrug. Peña, Fonseca en Bertucci gaven het een evangelische dekmantel. Het enige wat nog moest gebeuren, was dat het IDF en het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken de opening zouden omzetten in een opstapje naar wederopbouw. De aardbeving heeft de route niet gecreëerd. Ze heeft hem alleen geactiveerd.
De prins die de machine bouwde
Nicolás Maduro Guerra, ook wel ‘Nicolásito’ genoemd, was gemakkelijk over het hoofd te zien. Hij was drieëndertig jaar oud, stond sinds 2019 op de sanctielijst van het Office of Foreign Assets Control van het Amerikaanse ministerie van Financiën en was in het zuidelijke district van New York aangeklaagd wegens narco-terrorisme in verband met een bijeenkomst in 2020 met dissidenten van de FARC in Medellín. Hij verscheen op bijeenkomsten met de ietwat theatrale loyaliteit die van de zoon van een president verwacht werd. De internationale pers behandelde hem als een onderdeel van de dynastie.
AFBEELDING: Nicolás Maduro Jr. roept op tot het herstel van de diplomatieke betrekkingen met de VS en Israël – 19 januari 2026 (Bron: Venezuelan Voices)
Binnen Venezuela bekleedde hij een functie met meer gewicht: vicevoorzitter van Religieuze Zaken voor de regerende Verenigde Socialistische Partij van Venezuela (PSUV). Tussen 2019 en 2025 gebruikte hij deze functie om een duurzaam apparaat op te bouwen. Hij integreerde Pastorale Raden van de Regering in evangelische gemeenten door het hele land, waardoor de partij ogen en oren kreeg in gemeenschappen die zij voorheen moeilijk kon bereiken. Via het betalingsplatform Sistema Patria sloeg hij toelagen door naar meewerkende predikanten, waardoor een klasse van geestelijken ontstond met een direct financieel belang bij politieke loyaliteit. Hij ondersteunde apostel Dan Suárez en het nationale netwerk van de Beweging van Venezolaanse Evangelische Kerken (MOCEV), waardoor zondagsdiensten betrouwbare doorgeefluiken voor de partijlijn werden. Hij maakte van het Poliedro de Caracas een locatie waar het onderscheid tussen politieke bijeenkomst en evangelisatiebijeenkomst grotendeels verdween.
De theologie die deze structuur doordrong, was geen uitvinding van Nicolásito. Ze was al aanwezig in grote delen van de evangelische wereld in Venezuela, met nieuwe pinksterbewegingen en bijbelse stromingen zoals het christelijk zionisme, en de overtuiging dat de moderne staat Israël de bijbelse profetieën vervult en dat gelovige naties verplicht zijn deze te steunen. Nicolásito hoefde de leer niet zelf te bedenken. Hij hoefde er alleen maar een staatinfrastructuur aan te geven en haar haar gang te laten gaan. Op 16 januari 2026, dertien dagen nadat leden van de Amerikaanse Delta Force zijn vader uit de presidentiële residentie hadden gehaald, stond Nicolásito in het Teresa Carreño-theater in Caracas en riep hij publiekelijk op tot het herstel van de diplomatieke betrekkingen met Israël. Niemand van de buitenlandse pers vroeg waarom de zoon van de president zes jaar lang precies de ideologische basis had gelegd die nodig was voor deze oproep.
VIDEO: Nicolás Maduro Guerra spreekt tijdens een bijeenkomst van de Red de Juristas in Caracas, waar hij opriep tot het herstel van de diplomatieke betrekkingen tussen Venezuela en de Verenigde Staten en zei dat het land ook betrekkingen met Israël zou kunnen overwegen. Bron: El Nacional
De rabbijn die wachtte
Cohén is al meer dan veertig jaar opperrabbijn van Venezuela. Hij bleef in Caracas nadat Hugo Chávez in 2009 de Israëlische ambassadeur had uitgewezen en ondanks het feit dat de staatsmedia het zionisme jarenlang als een vorm van racisme hadden afgeschilderd. Hij wist te overleven door zijn nabijheid tot de macht te zien als een vorm van bescherming in plaats van als een bron van confrontatie.
AFBEELDING: De Venezolaanse president Nicolás Maduro ontving in zijn kantoor de voormalige Sefardische opperrabbijn van Israël, Shlomo Moshe Amar, en opperrabbijn Isaac Cohén Anidjar van de Joodse gemeenschap in Venezuela. (Bron: Esefarad)
In 2010, toen Nicolás Maduro minister van Buitenlandse Zaken was, sprak Cohén elke week telefonisch met hem. In 2018 reikte Maduro tijdens een staatsceremonie, bijgewoond door Delcy Rodríguez, persoonlijk een nationale medaille uit aan Cohén. Cohén nam deze in ontvangst. In 2017 verklaarde hij in een land dat geen diplomatieke betrekkingen met Israël onderhield, publiekelijk: „Ik ben een orthodoxe en zionistische rabbijn, en voor mij ligt de trots van het joodse volk in het feit dat de vlag van de Staat Israël hier in Venezuela wappert“. Hij had jaren eerder al ingezien dat Rodríguez de persoon was waarin het de moeite waard was om te investeren.
In juli 2026 wierp die inschatting zijn vruchten af. Volgens Ynet zei Cohén dat hij de Israëlische hulpmissie na de aardbevingen persoonlijk aan Rodríguez had voorgesteld, en dat Rodríguez de komst van de delegatie had goedgekeurd. Israëlische functionarissen verklaarden ook dat Rodríguez het team had gevraagd langer te blijven, een detail waardoor het bezoek verder ging dan symbolische rampenhulp en het domein van blijvende technische samenwerking betrad. Cohén omschreef de missie als „de eerste stap”, en Ynet meldde dat de naam van Cohén al was genoemd als mogelijke Venezolaanse ambassadeur in Israël, mochten de betrekkingen worden hersteld.
AFBEELDING: Roberto Mishkin, later vermeld als vicevoorzitter van de Vaad Hakehilot voor 2025–2026, afgebeeld in een reportage van Nuevo Mundo Israelita over de leiderschapsoverdracht bij de Vaad, samen met Isaac Benjamin Fhima, voorzitter van de Vaad Hakehilot de Venezuela en voorzitter van de Asociación Israelita de Venezuela (Bron: Nuevo Mundo Israelita)
Ook de lekenleiding was zichtbaar. Roberto Mishkin, voorzitter van de Unión Israelita de Caracas en vicevoorzitter van de Vaad Hakehilot voor de ambtstermijn 2025–2026, verscheen in berichten van de Israëlische overheid over de missie, terwijl de Vaad zelf bevestigde dat haar vertegenwoordigers de Israëlische diplomatiek-humanitaire delegatie samen met hoge Venezolaanse autoriteiten hadden ontvangen.
Twee dagen na de operatie van 3 januari 2026 waarbij Maduro werd afgezet, verklaarde de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Gideon Sa’ar publiekelijk dat Israël „aan de zijde staat van het vrijheidslievende Venezolaanse volk“ en sprak hij de hoop uit op herstel van de betrekkingen. Sa’ar was al bezig met het Latijns-Amerika-dossier via de Isaac-akkoorden, en de missie in Venezuela viel zeker niet buiten dat kader. De Israëlische operationele contactpersoon aan de kant van de staat was Yoed Magen, een diplomaat en voormalig strategisch planner bij de IDF die in Venezuela was opgegroeid en al jarenlang contacten onderhield in Caracas. Voor het vertrek werd Magen in officiële Israëlische berichten voorgesteld als het gezicht van de missie. Hij beloofde dat Israël „onze kennis en ervaring zou delen” zodat Venezuela hiervan zou kunnen profiteren. Binnen enkele dagen stelden Israëlische deskundigen een wederopbouwplan op en begonnen ze dit vervolgens uit te voeren
Magen vloog erheen. Hij leidde de IDF-delegatie die na de aardbevingen in juni arriveerde. De openbare ontvangst die de waarnemend president van Venezuela, Delcy Rodríguez, op 3 juli aan de in uniform geklede Israëli’s gaf, was een duidelijk signaal, het zichtbare beeld van een achterkanaal dat al sinds januari actief was.
Het kanaal dat openging toen het officiële kanaal werd gesloten
Op 6 oktober 2025 gaf Donald Trump Richard Grenell de opdracht om alle formele diplomatieke contacten met Venezuela stop te zetten. De New York Times bracht verslag uit over dit besluit. In dezelfde maand werd een ander kanaal geopend, dat niet door diplomaten maar door predikanten werd bemand.
Ramiro Abel Peña Jr., oprichter van de Christ the King Church in Waco, Texas, had zitting gehad in Trumps National Hispanic Advisory Council en gewerkt bij het White House Office of Faith-Based and Neighbourhood Partnerships, voorheen bekend als het White House Office of Faith. Hij had in besloten kring gebeden met zowel Trump als Benjamin Netanyahu. De voormalige minister van Buitenlandse Zaken van Colombia, Luis Gilberto Murillo, bevestigde later officieel dat het proces via achterkanalen „in oktober begon met stille diplomatie“, aangestuurd door „een groep predikanten, gelovigen“, met Peña en de Colombiaans-Venezolaanse predikant Roosevelt Fonseca als de twee belangrijkste figuren.
Het ministerie van Communicatie van de Venezolaanse regering zelf noemde Fonseca in zijn officiële verslag van het evenement op 27 maart „hoofdleider van ‘Misión Vida Cristiana’, Colombia-VS”, waarbij zijn Colombiaanse afkomst het cruciale detail was dat hem tot de belangrijkste schakel maakte tussen Caracas en de ballingschapgemeenschap in Zuid-Florida.
AFBEELDING: Interim-president Delcy Rodríguez woonde op 27 maart het evenement ‘Diplomacy of Faith’ bij voor vrede en welvaart in Venezuela, samen met internationale religieuze leiders, waaronder dominee Ramiro Abel Peña Jr., leider van de ‘Christ the King’ Baptist Church in Waco (VS), en dominee Roosevelt Fonseca, hoofdleider van de kerk „Christian Life Mission“ (Colombia-VS) (Bron: MIPPCI)
Peña vloog herhaaldelijk naar Venezuela. Toen Rodríguez hem op 3 juli 2026 benoemde, had hij op uitnodiging van de waarnemend president al vier maanden onafgebroken in het land doorgebracht. Op 14 december 2025, twintig dagen voor de operatie, sprak hij tijdens de kerstreceptie in het Witte Huis. Op 2 februari 2026 ontving hij de Colombiaanse president Gustavo Petro voor een besloten bijeenkomst van vier uur, de avond voorafgaand aan Petro’s officiële topontmoeting met Trump. De Colombiaanse pers noemde hem „de man die in het oor van Trump fluistert“.
VIDEO: Pastor Ramiro Pena, die zich inzet om kerken te verenigen en Venezolaanse regeringsfunctionarissen te begeleiden, heeft de afgelopen vier maanden in Venezuela gewerkt en bevindt zich nu in de frontlinie van de hulpverlening na de aardbeving – 2 juli 2026. (Bron: KWTX)
[VIDEO is op de site van kwtx ]
Het ministerie van Communicatie van de Venezolaanse regering zelf identificeerde Fonseca tijdens het evenement op 27 maart als de belangrijkste leider van Misión Vida Cristiana, „Colombia-VS“. Die benaming is van belang. Zijn kerk bevond zich in Weston, Florida, binnen de kring van ballingen in Zuid-Florida die het Venezolaanse beleid van Rubio vormgaf en María Corina Machado centraal hield in het verhaal van de oppositie. Murillo bestempelde Fonseca later als Peña’s medeleider in het kanaal voor stille diplomatie. Fonseca was ook aanwezig bij het ‘Diplomacia de Fe’-evenement op 27 maart, toen Rodríguez voor het eerst in het openbaar haar zegen gaf aan het evangelische normalisatiekader. De rol van Fonseca was niet toevallig. Hierdoor kwam het kanaal terecht in het politieke landschap van Zuid-Florida, waar het beleid ten aanzien van Venezuela al lange tijd wordt bepaald.
De volksvertegenwoordiger en het Panamese bedrijf
Javier Bertucci, evangelische predikant en afgevaardigde in de Nationale Assemblee, nam het in 2018 op tegen Maduro en verloor in een verkiezingsstrijd die algemeen werd gezien als een handige stemversnippering. Hij trad toe tot de Assemblee na de verkiezingen van december 2020, die door het grootste deel van de oppositie werden geboycot. Hij was in februari 2021 uit de Verenigde Staten uitgezet, uitdrukkelijk vanwege zijn banden met de regering-Maduro. Een Panamese onderneming, Stockwin Enterprises Inc, werd in de Panama Papers in verband gebracht met zijn naam, met een opgegeven kapitaal van vijf miljoen dollar voor de import van voedselgrondstoffen – een sector waarin politieke connecties al snel tot privé-invloed kunnen leiden. Zijn Maranatha-kerk is een tak van een in Panama gevestigde pinksterbeweging met 500 kerken wereldwijd.
Op 10 februari 2026 „nodigde Bertucci de Venezolaanse regering uit“ om de diplomatieke betrekkingen met Israël te herstellen. Geen persoonlijke verklaring, maar een officiële wetgevende handeling, afkomstig van een man met een vermeende oppositieachtergrond, die de koerswijziging van het regime ten aanzien van Israël de partijoverschrijdende dekmantel gaf die nodig was om te voorkomen dat het zou overkomen als wat het in werkelijkheid was. Diezelfde dag arriveerde Venezolaanse ruwe olie, verwerkt via een door Qatar beheerd mechanisme, voor het eerst bij de raffinaderij van de Israëlische Bazan Group in de baai van Haifa. Toeval is mogelijk. Maar in een onderzoek dat op data is gebaseerd, is 10 februari geen datum om zomaar over het hoofd te zien.
Ik juich de verzending van de eerste lading olie naar Israël toe, een land waarmee Venezuela een relatie van samenwerking, kansen en wederzijdse voordelen kan versterken, met name op landbouwgebied.
Vier maanden later, op de ochtend van 3 juli, noemde de Venezolaanse staatstelevisie Bertucci en Ramiro Peña in één en dezelfde zin, waarbij beide mannen in een bericht dat rechtstreeks vanaf het presidentiële account werd gepubliceerd, werden geprezen voor het coördineren van evangelische hulporganisaties onder het directe gezag van Rodríguez. Dat bericht is het allerbelangrijkste document in dit onderzoek. Geen beschuldiging. De Venezolaanse regering bevestigde op haar eigen zender dat een Amerikaanse predikant met directe toegang tot Trump en een Venezolaanse wetgever met een offshore-constructie in Panama dezelfde evangelische operatie leidden onder presidentieel toezicht. Ze noemden hen beiden bij naam. Ze publiceerden het. Ze dachten niet dat iemand de verbanden zou leggen.
AFBEELDING/BERICHT: VTV Canal 8, de Venezolaanse staatsomroep, publiceerde de verklaring van Rodríguez van 3 juli waarin zij evangelische organisaties bedankte die gecoördineerd werden door de Amerikaanse dominee Ramiro Peña en pastor Javier Bertucci voor de hulp na de aardbeving. Bron: VTV Canal 8
Vertaling van het bericht: Waarnemend president Delcy Rodríguez verklaarde dat er „geen ruimte was voor politiek“ en riep op tot eenheid. Ze bedankte internationale bedrijven zoals Repsol en evangelische organisaties, gecoördineerd door de Amerikaanse dominee Ramiro Peña en pastor Javier Bertucci, voor hun reactie op de noodsituatie.
De Pentagon-doctrine
Pete Hegseth, de minister van Defensie die toestemming gaf voor de militaire operaties in Venezuela, leidt maandelijks erediensten in het Pentagon, heeft een tatoeage van het kruis van Jeruzalem en heeft in officiële samenhangen expliciete kruistochttaal gebruikt. Hij heeft de oprichter van de CREC, de Communion of Reformed Evangelical Churches, ontvangen tijdens evenementen in het Pentagon en is auteur van een boek getiteld American Crusade. NPR meldde in maart 2026 dat zijn religieuze retoriek tijdens briefings ongekend was in het moderne Amerikaanse militaire bestuur. The Atlantic noemde hem een „heilige strijder“ die het fundamentalistische christendom in het hart van de instelling bracht.
AFBEELDING: Geloof in het Amerikaanse leger: Pete Hegseth van SECWAR leidt gebedsdienst in het Pentagon (Bron: Defense Now)
Zijn religieus-politieke kader, dat aansloot bij christelijk-zionistische overtuigingen, vormde de militaire tegenhanger van de pastorale structuur die Peña en Fonseca vanuit de civiele hoek aanstuurden. Er is geen sprake van enige gedocumenteerde coördinatie tussen hen, hoewel ze parallel aan elkaar opereren binnen de bredere conservatief-evangelische en Trump-gezinde kringen. Dit was geen commandostructuur, omdat dat ook niet nodig was. Dezelfde religieus-politieke taal die de terugkeer van Israël begrijpelijk maakte in Venezolaanse kerken, gaf ook de militaire houding van Washington een voorbestemd karakter in plaats van een strategisch karakter. Het zesjarige project van Nicolásito in Venezuela had de ontvangende kant van diezelfde doctrine al voorbereid. Wat Hegseth en Peña vanuit Washington doorstuurden, werd in Caracas al ontvangen door de machine die Nicolásito had opgezet.
De olietransporten waren al op gang gekomen. In het kader van de door de VS beheerde exportregeling die na 3 januari was opgelegd, haalden grondstoffenhandelaren Vitol en Trafigura Venezolaanse ruwe olie op en leidden de opbrengsten via een door Qatar beheerde rekening onder toezicht van het Witte Huis – waarbij ladingen India, Spanje, de VS en, op 10 februari, voor het eerst sinds 2020 de raffinaderij van de Israëlische Bazan Group in Haifa bereikten. De Venezolaanse regering ontkende de levering officieel. De olie werd desondanks vervoerd. In februari 2026 ontving Netanyahu de ruwe olie, de symbolische normalisering en de verzwakking van het pro-Palestijnse blok in Latijns-Amerika. Trump kreeg de basis voor een gecontroleerde overgang, waarbij Rodríguez aanbleef onder het mom van een verhaal over vertrouwen en wederopbouw. De Foundation for Defense of Democracies (FDD), de pro-Israëlische denktank die jarenlang de Venezolaanse Maduro in verband had gebracht met de Iraanse drone- en proxy-netwerken als een gezamenlijke bedreiging voor Israël en de VS, had de intellectuele basis gelegd om beide als één strategisch probleem te behandelen
De machine wisselt van eigenaar
Na de afzetting van Maduro begon het evangelische apparaat dat Nicolásito jarenlang had opgebouwd uit elkaar te vallen. In maart 2026 vertelde MOCEV-leider Moisés García aan Religion News Service dat de organisatie twee dagen na de operatie haar steun aan Rodríguez had aangeboden, maar geen antwoord had ontvangen. „Ze is geen voorstander van het christendom”, zei hij. De breuk was al enige tijd aan het ontstaan. García voerde de afkoelende relatie tussen MOCEV en het chavisme terug op de bijeenkomst van Maduro in 2024 in Puerto Cabello, waar de regering de voorkeur leek te geven aan predikanten van de grootste megakerken boven de oudere politiek-evangelische machinerie. Tegen de tijd dat Rodríguez de macht overnam, was het loyaliteitsaanbod van MOCEV niet langer van belang.
AFBEELDING: Nicolás Maduro Guerra in de Nationale Assemblee, nog steeds onderdeel van de chavistische machinerie die Rodríguez spoedig zou omzeilen. (Bron: Asamblea Nacional)
De stilte sprak boekdelen. MOCEV had de oude chavistische machinerie gediend. Predikanten verdeelden toelagen, bezetten zetels in de Pastorale Raden van de Regering en hielpen partijloyaliteit om te zetten in religieuze legitimiteit. Rodríguez erfde de structuur, maar zag geen noodzaak om degenen die deze structuur bedienden op hun post te houden.
Het netwerk van Nicolásito was binnenlands, chavistisch en transactioneel geweest. Wat daarvoor in de plaats kwam, was nuttiger voor Rodríguez omdat het extern, evangelisch en diplomatiek was. Ze had Peña met zijn toegang tot het Witte Huis, Fonseca met zijn netwerk onder de diaspora in Florida, en Bertucci met zijn zetel in de Nationale Assemblee en zijn invloed in Panama. De predikanten die ooit afhankelijk waren geweest van de bescherming van Nicolásito, zagen nu hoe een ander netwerk Miraflores binnenkwam.
Nicolásito was ondertussen een last geworden. In de bijgewerkte Amerikaanse aanklacht wordt Nicolás Ernesto Maduro Guerra, bekend als „Nicolásito“ of „De Prins“, genoemd, naast Maduro, Cilia Flores, Diosdado Cabello, Ramón Rodríguez Chacín en Hector Guerrero Flores, de leider van Tren de Aragua. Het Openbaar Ministerie beschuldigt de groep van narcoterrorisme, cocaïne-invoer en wapensamenzweringen die naar verluidt verband houden met drugshandel naar de Verenigde Staten. De man die had meegeholpen aan de opbouw van de evangelische infrastructuur in Venezuela was nu een verdachte in een federale rechtszaak in New York, terwijl Amerikaanse predikanten in Miraflores een ontmoeting hadden met de waarnemend president die zijn vader had achtergelaten.
Het signaal van de miljardair
Rodríguez’ nieuwe evangelische kanaal deed meer dan alleen de oude chavistische predikanten vervangen. Het reikte ook tot in dat deel van Amerikaans rechts waar Trumps operatie in Venezuela voor echt ongemak had gezorgd.
Gary Heavin was op 2 juli 2026 in Miraflores, waar hij aan tafel zat met Rodríguez en Ramiro Peña. De oprichter van Curves International was daar niet als neutrale donor van noodhulp. Hij had zich in het openbaar afgekeerd van het christelijk zionisme en het beleid van Israël ten opzichte van de Palestijnen als „satanisch“ bestempeld.
AFBEELDING: Gary en Diane Heavin, oprichters van Curves International, voegden zich ter plaatse in Venezuela bij de predikant Ramiro Peña uit Waco, nadat aardbevingen met een kracht van 7,2 en 7,5 op de schaal van Richter een verwoestend effect hadden gehad op het Caribische land (Bron: KWTX)
Heavin bracht een ander soort bagage mee. In 2015 vloog hij met Rand Paul in diens privéjet naar Haïti en werd hij beschreven als iemand die meer dan tien miljoen dollar in de presidentscampagne van Paul zou kunnen steken. Paul had eind 2025 Trumps operatie in Venezuela aangevallen en geprobeerd deze te blokkeren via een War Powers Resolution. Een dag na de operatie van 3 januari omschreef Heavin deze als ‘We Stole Their Oil’.
In mei had dominee Peña, zijn 26 jaar lange vriend, hem via een telefoontje over voedselcontainers binnengehaald. Op 2 juli bevond Heavin zich in Miraflores. De Venezolaanse media presenteerden dit als humanitaire coördinatie. Politiek gezien liet het iets anders zien. Een figuur die het vertrouwen genoot van de Rand Paul-vleugel van de Republikeinse coalitie stond niet langer buiten het Venezuela-project. Hij zat aan tafel.
Of dat signaal opzettelijk was of toevallig, staat niet in de documenten. Wel staat erin dat het signaal is afgegeven.
Wat er diezelfde ochtend gebeurde
Het verhaal dat eind 2026 over Venezuela zal worden verteld, is er een van humanitair herstel en op geloof gebaseerde wederopbouw. Elk onderdeel van dat verhaal is feitelijk waar: de IDF-missie vond plaats, de coördinatie van de hulp na de aardbeving vond plaats, de openbare dankbetuiging aan Israël vond plaats.
AFBEELDING: De Israëlische strijdkrachten (IDF) inspecteren gebouwen die beschadigd zijn geraakt door de aardbeving in Venezuela (Bron: Reuters/Leonardo Fernandez Viloria)
Wat uit de openbare documenten ook blijkt, is een andere structuur die al maanden vóór de aardbeving en jaren vóór de militaire operatie bestond: olie-inkomsten die via Qatar werden gesluisd, een CIA-beoordeling waarin Rodríguez al was aangewezen als de voorkeurskandidaat voor de periode na Maduro, een ministerie van Justitie dat de opdracht had gekregen af te zien van vervolging tegen haar, een predikant uit Texas die twintig dagen voor de militaire kidnapoperatie een ontmoeting had met het kabinet van Trump en daarna vier maanden in Caracas verbleef, en een chavistische prins die zes jaar lang precies die ideologische infrastructuur heeft ingebed, die de daaropvolgende normalisatie binnen de evangelische gemeenschappen in Venezuela politiek aanvaardbaar maakte.
Venezuela was geen toeval. De Isaac-akkoorden, die op 19 april 2026 in Jeruzalem officieel werden gelanceerd door de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de Argentijnse president Javier Milei, vormden het expliciete institutionele kader voor wat later in Caracas gebeurde. De akkoorden, bedacht als een Latijns-Amerikaans vervolg op de Abraham-akkoorden en in praktijk gebracht via de American Friends of Isaac Accords – waarvan de verklaarde methode „op geloof gebaseerde diplomatie“ via evangelische parlementsleden is –, verplichten de lidstaten tot het tegengaan van Iran, het aanmerken van Hamas en Hezbollah als terroristische organisaties en het verplaatsen van hun ambassades naar Jeruzalem. Op 29 juni 2026, vier dagen voordat Rodríguez het IDF publiekelijk bedankte, ondertekenden wetgevers uit 14 Latijns-Amerikaanse landen deze principes in Buenos Aires. De evangelische normalisatie van Venezuela was geen humanitair toeval. Het was het netwerk dat al gebouwd was.
LEES MEER: De opkomst van de Isaac-akkoorden: hoe Israël het politieke landschap van Zuid-Amerika hertekent
Zonder Washington was dit allemaal niet mogelijk geweest. Marco Rubio, die zijn politieke carrière opbouwde binnen de Venezolaanse ballingschapgemeenschap in Miami en wiens ministerie van Buitenlandse Zaken de vervolging van Rodríguez door het ministerie van Justitie stopzette, zorgde voor de diplomatieke dekking. Trump zorgde voor de militaire operatie, de olierekeningen uit Qatar, en de ideologische context waarin een minister van Defensie met een tatoeage van het Kruis van Jeruzalem evangelische predikanten in het Pentagon kon ontvangen zonder dat dit tot institutionele wrijving leidde. Hun onwankelbare steun voor Israël maakte niet alleen mogelijk wat er in Venezuela gebeurde. Het creëerde ook de omstandigheden waaronder het mogelijk werd om dit ‘humanitaire hulp’ te noemen
Wat uit de documenten blijkt, is dat Israël niet passief op een kans wachtte. Cohén had decennia lang contacten in Caracas opgebouwd. Magen leverde de coördinator aan de Amerikaanse kant. Xtend bracht Israëlische dronetechnologie naar het rampgebied. Het IDF-team stelde binnen tweeënzeventig uur een wederopbouwplan op. De Isaac-akkoorden zorgden voor het regionale kader. Toen de aardbeving toesloeg, beschikte Israël al over de mensen, de doctrine, de technologie en het institutionele traject.
Op 3 juli 2026 noemde de Venezolaanse staat zelf de twee predikanten op zijn eigen televisiezender, op dezelfde ochtend dat het de Israëlische soldaten verwelkomde. De documenten waren nooit geheim. Ze waren tot nu toe gewoon nog niet in hun onderlinge samenhang gelezen.